不久前的一天夜里，一辆铁皮货车在警车引导下悄悄开进广州。货车于头一天早上7时许搭轮渡离开海口市，抵码头后即被广东省公安厅和湛江市公安局的警车接住。在以后的600多公里行程中，各地区公安局均派出警车、警力，接力般将这辆货车安全护送到广州。
是什么“宝贝”如此兴师动众？原来，货车装的是我国首次对西沙进行水下考古所发掘的文物。
据《羊城晚报》报道，水下考古队这次在西沙群岛的北礁、华光礁、咸舍屿和银屿先后发掘了14处水下文物遗存，找到宋元明清时代的瓷器1000多件，它们以碗、碟、盘、壶等日用品为主。瓷器中那100多个粉盒，大的若碗口，小的如鸭蛋，器表有微凸的图案，如七星、缠枝牡丹等。水下考古队还首次在海中发现了一长一短两支象牙。数百年的浸泡使象牙呈土黄色，表面泛起紫斑，并已出现剥离。象牙旁边的许多宋元时期的粗瓷片，说明这两支象牙原本是中国商船的货物。
瓷器是中国古代主要的外销商品，当年不少装载它们的船只刚走到西沙群岛便沉没了。所以这批文物有的一直堆在沉船的船舱里，有的因船舱破碎而散落于海底。
此次发现的还有四件石锚碇。在石锚碇周围有大量明朝万历年间的瓷器，表明早已不知去向的木船是明代的。这四件石锚碇，最大的重达一吨，最小的也将近500公斤。考古队好不容易才捞起来最小的那件。使用这么大锚碇的海船，估计排水量当在千吨左右。
西沙群岛北礁一带水下首次发掘的成果，对研究海上丝绸之路、外贸史、造船史、国防史等，都有着重要价值。同时，它还有力地证明，西沙自古就是中国的领土。
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